Tiga tahun dalam generasi konsol yang diluncurkan pada puncak pandemi yang melumpuhkan, sejumlah hal mencengangkan dan belum pernah terjadi sebelumnya terjadi. Pertama Sony, pemegang platform dengan masalah pasokan paling akut selama COVID-19 dan kekurangan chip terkait, menang. Ini bukan untuk diperdebatkan. Itu menjual lebih banyak mesin dan, menurut metrik terbaik yang kami miliki, itu merilis game yang lebih baik. Itu pasti memiliki eksklusif terbesar.

Xbox – meskipun telah membuat beberapa keputusan yang sangat bagus di awal generasi ini, menghabiskan puluhan miliar untuk mengakuisisi studio dan bakat untuk memanfaatkan IP-nya, dan membuat mesinnya tersedia di toko lebih awal daripada model PS5 mana pun – sepertinya itu menggelepar. Dan saya sedih mengatakan ini, karena saya benar-benar berpikir itu memulai Generasi Sembilan dengan penawaran yang sangat solid dan, tampaknya, banyak janji untuk tahun-tahun mendatang.

Saya masih berpikir Seri S adalah salah satu penawaran terbaik dalam bermain game.

Tapi PlayStation, tampaknya tidak dapat diatasi, adalah merek yang lebih dihormati. Itu adalah kraken yang sulit untuk dibunuh dari posisi netral, tetapi mengingat segala sesuatu yang telah merusak reputasi Xbox – dari RROD hingga litani keputusan bodoh yang digawangi oleh Don Mattrick yang tidak akan saya ulas – tidak mengherankan jika USS Redmond telah telah mengitari pelabuhan selama dua puluh tahun. Dosa terbesar Sony dalam rentang waktu yang sama dapat disimpulkan sebagai keangkuhan, bukan ketidakmampuan. Phil Spencer, kepala game dan jaket Microsoft yang sangat dingin, telah melakukan upaya yang berani untuk menstabilkan kapal (kapal yang menurutnya kurang layak laut, karena itu adalah tumpukan abu yang membara di tengah gunung berapi), tetapi sebuah string kemunduran telah melihat Xbox, sampai saat ini dianggap siap untuk comeback besar-besaran, kembali ke metafora bahari yang berombak.

Beberapa game unggulan telah diluncurkan dengan masalah teknis. Waralaba era 360 utama tertatih-tatih mendorong 7/10 (Halo, Gears) atau pada dasarnya AWOL (Fable). Akuisisi Bethesda belum menghasilkan aplikasi yang mematikan: Game Arkane tetap merupakan keingintahuan khusus yang cenderung jauh lebih baik secara kritis daripada yang mereka lakukan secara komersial, dan upaya terbaru mereka, Redfall, membom di kedua sisi. Deathloop ada di PS5 terlebih dahulu karena perjanjian yang telah ditandatangani sebelumnya, seperti halnya Ghostwire Tokyo, karya pariwisata digital supernatural Tango Gameworks yang gagal membakar dunia dan juga akhirnya tiba di Xbox dalam keadaan buruk sehingga PS5 tetap menjadi tempat terbaik. untuk memainkannya.

Halo Infinite seharusnya menjadi comeback besar Chief, tapi itu bukan pengembalian yang heroik dan lebih banyak memasukkan babi hutan ke dalam keranjang sampah. Aduh Buyung.

Bethesda Game Studios sendiri kesulitan membawa Starfield ke tempat yang baik sebelum diluncurkan, setelah banyak penundaan yang memalukan. Jelas bahwa tonggak penting telah terlewatkan: Anda sekarang dapat membeli Starfield tie-in Lucozade, tetapi Anda tidak akan dapat membeli Starfield sendiri selama empat bulan lagi. Ada minuman ringan yang mengiklankan permainan yang tidak akan tersedia selama satu kalpa dalam Waktu Pemasaran. Jangan salah, itu kesalahan besar. Dan yang mahal.

Tidak ada yang namanya lemparan dadu terakhir untuk megacorp triliunan dolar, tetapi Starfield benar-benar terasa seperti itu. Dan, terlepas dari seberapa baik kinerjanya atau keadaan seperti apa itu, persepsi bahwa semua harapan Xbox sekarang bertumpu pada satu judul merusak. Fakta bahwa itu adalah judul dari studio hit & miss yang terkenal dalam hal kontrol kualitas? Tweet bernas menulis sendiri. Sekali lagi, menyakitkan bagiku untuk mengatakannya. Saya suka Bethesda, dan di atas kertas, Starfield terlihat seperti permainan yang saya impikan sejak kecil. Saya hanya tidak yakin itu dapat membawa nasib seluruh industri di ruang kargonya.

Saya sepenuhnya percaya bahwa Starfield, pada akhirnya, akan menjadi salah satu game terbaik yang pernah ada. Tapi itu saja tidak bisa memperbaiki kapal.

Upaya bermasalah Xbox untuk bergabung dengan Activision telah mendominasi berita utama di pers spesialis, jadi mudah untuk berpikir bahwa Spencer & Co. telah menghabiskan seluruh waktunya untuk mencoba mengantongi Call of Duty untuk Game Pass, sementara penawaran pihak pertama mereka adalah dibiarkan tersandung keluar dari pintu. Namun, mungkin, dengan kesepakatan yang tampaknya dibunuh oleh pemerintah Inggris, mereka sekarang dapat kembali ke proyek jangka panjang untuk mengembalikan merek Xbox ke prestise yang dinikmati dalam 360 hari kejayaan. Namun kali ini tanpa harus mengeluarkan uang milyaran untuk mengganti produk yang meleleh sendiri.

Saya masih percaya, seperti yang saya lakukan di tahun 2020, bahwa Xbox memiliki penawaran yang sangat solid. Game Pass terus menjadi proposisi yang luar biasa, terutama untuk tipe orang yang suka menemukan judul baru yang belum tentu mereka menghabiskan uang untuk itu. Rintangan rendah untuk masuk yang mereka miliki dengan Seri S, menurut saya, masih merupakan kesepakatan yang luar biasa bagus untuk konsumen biasa, terlepas dari tekanan buruk yang didapat mesin baru-baru ini. Setara PlayStation untuk kedua hal ini telah menjadi tas campuran: tingkat ekstra PS Plus memberi pemain akses ke katalog belakang yang besar, tetapi jarang menjadi tuan rumah untuk rilis hari pertama, dan Sony tidak cocok dengan kebijakan Microsoft untuk meluncurkan setiap pihak pertama game di layanan, jadi pelanggan setia masih harus membayar tujuh puluh pound untuk God of War, sedangkan pengguna Xbox yang setara akan mendapatkan Starfield sebagai bagian dari layanan.

Game Pass terus mencuri, dan fokus pada rilis hari pertama membedakannya dari yang setara dengan PlayStation.

Versi digital saja dari PS5 adalah ide bagus: jauh lebih murah daripada versi disk dan dengan silikon yang sama persis. Tapi mereka seperti debu emas untuk waktu yang sangat lama, dan Seri S masih lebih murah, sering dijual untuk Sod It, Why Not? uang. PS5 digital masih berada di sekitar angka £400, yang – meskipun lebih murah daripada saudara-saudara mereka yang berlubang – mungkin agak kaya untuk jenis pembeli yang merasa PS4 masih cukup memadai dan juga sekarang harus menganggarkan untuk penggunaan listrik harian mereka karena dunia telah meluncur ke toilet.

Selain itu, tidak semuanya cerah di Sony Towers juga. PSVR2 telah gagal mengantarkan format ke arus utama, sehingga VR tetap menjadi mainan orang kaya dengan perpustakaan barang antik dan demo teknologi, yang merupakan kebalikan dari hasil yang diinginkan. Peluncuran PlayStation ke dalam penerbitan PC tidak berjalan mulus. Jim Ryan, lawan main Phil Spencer di jajaran Sony, mendapat kecaman tahun lalu karena menjadi orang aneh tentang hak aborsi, sedangkan hal paling kontroversial tentang Phil Spencer adalah desakan gauche untuk mengenakan kaos budaya pop dengan jaket jas.

Ini bukan untuk mengatakan bahwa posisi terdepan Sony tidak diperoleh, atau tidak jelas mengapa Xbox tertinggal. PlayStation tidak diragukan lagi adalah merek yang lebih bergengsi, memiliki eksklusif yang lebih banyak dan lebih baik, dan seringkali merupakan tempat yang lebih baik untuk judul multiplatform. Sementara itu, sementara Xbox memiliki dua mesin hebat untuk ditawarkan, pabrik gimnya sepertinya terus berkembang. Hampir tiga tahun setelah gen, itu adalah posisi yang menghancurkan. Dalam tiga tahun lagi, kita akan mulai bertanya-tanya kapan PS6 dan Nextbox akan diumumkan, dan ada kemungkinan yang sangat tidak nol bahwa kita juga akan melakukannya bertanya-tanya di mana Fable itu.

Fabel tolong

Ini tidak semua malapetaka dan kesuraman. Beberapa minggu yang lalu, PC Game Pass mengalami ekspansi besar-besaran ke 40 negara baru, berpotensi membawa jutaan tak terhitung ke Xbox melalui langganan yang diposisikan sempurna untuk menangkap konsumen yang ada di luar pasar Tiga Besar tradisional. Di sisi permainan, Hi-Fi Rush yang dijatuhkan Beyonce membuktikan bahwa Microsoft masih memiliki kemampuan untuk mengejutkan dan mengejutkan kami dengan pengungkapan yang menyenangkan, mengingat kembali ke fleksibilitas konferensi legendaris di era E3. Starfield akan, tidak peduli segudang cara yang akan jatuh pada pantatnya saat diluncurkan, menjadi permainan yang luar biasa dengan ekor yang sangat panjang. Obsidian masih memiliki Avowed dan Outer Worlds 2 yang tersisa di kamar, dan itu hanya dua proyek yang kami tahu sedang dikerjakan.

Dan meskipun sekarang kurang lebih berkurang, program kompatibilitas mundur telah menjadi keuntungan besar bagi Seri X/S, dengan peningkatan kinerja dan kesetiaan yang tersedia untuk game era 360 yang membuat milenial yang menua ini menangis air mata kegembiraan secara teratur pada penampilan aslinya. Trilogi fabel, Oblivion, Assassin’s Creed asli, dan Red Dead Redemption untuk menyebutkan beberapa saja. Xbox memiliki katalog belakang yang luar biasa dan cukup banyak talenta dalam daftar untuk mulai menang lagi: kami melihatnya sekilas setiap saat. Mungkin kita hanya perlu memberi mereka satu tahun lagi.

Xbox masih bisa menyenangkan dan mengejutkan kita.

Saya berharap Xbox memiliki banyak daging untuk dilemparkan kepada kita pada 11 Juni, dan Xbox dapat beralih dari serangkaian kekecewaan tahun ini ke masa depan yang lebih cerah. Penggemar PlayStation juga harus berharap yang terbaik, karena sejujurnya kita semua mendapat manfaat ketika ada Microsoft yang kuat untuk menjaga Sony tetap waspada. Ada banyak ruang di industri ini untuk mengembangkan lebih dari satu ekosistem, dan banyak uang mengalir dalam sistem untuk mendukung berbagai model bisnis. Microsoft telah menciptakan fondasi yang bagus untuk platform dengan penghalang rendah dan harga tetap di mana proyek inovatif dan keingintahuan artistik dapat menemukan audiens di samping tiang tenda yang membuatnya tetap layak.

Tapi sementara semua tiang tenda hilang di pos, waktu hampir habis untuk membuat ekosistem Xbox baru menjadi layak dalam jangka panjang. Jadi mari berharap lebih banyak gameplay Starfield bukanlah berita terbesar pada 11 Juni.