Xbox membutuhkan kemenangan. Saya tidak hanya berbicara tentang bagaimana Microsoft perlu keluar dari berita langsung yang telah kita lihat minggu ini, di mana CMA Inggris memblokir akuisisi Activision Blizzard. Itu telah membuat perusahaan mundur, tentu saja, tetapi kemungkinan itu hanya akan menjadi rintangan di jalan yang sangat panjang dan sangat kontroversial. Masalah Xbox lebih besar, dan berbicara lebih banyak tentang rencana jangka panjang perusahaan di generasi saat ini daripada tawaran akuisisi yang ambisius.
Sebagai permulaan – dan Anda mungkin pernah mendengar yang ini sebelumnya – ada beberapa game pihak pertama yang benar-benar memikat imajinasi penonton. Xbox Game Studios pihak pertama mengalami tahun 2022 yang sangat sunyi berkat serangkaian penundaan, penurunan Halo Infinite yang berlarut-larut dan publik, dan absennya Starfield (yang awalnya seharusnya diluncurkan pada November 2022).
Banyak harapan Xbox disematkan pada Starfield.
Dan bahkan game yang dirilis Xbox Game Studios di platform rumahnya memiliki masalah: Ghostwire Tokyo berjalan lebih buruk di Xbox, meskipun memiliki satu tahun ekstra dalam pengembangan untuk konsol dan memiliki tim Xbox di sana untuk mendukung para pengembang. Redfall, eksklusif mendatang yang benar-benar mengiklankan kekuatan Xbox Series X (yang merupakan konsol paling kuat di pasaran saat ini, secara teori) akan dibatasi pada 30fps saat diluncurkan. Apa yang sedang terjadi? Game-game ini seharusnya menjadi pameran teknis – produk yang dirancang untuk memamerkan apa yang dapat dilakukan Seri X untuk Microsoft. Sebaliknya, mereka menjadi bahan tertawaan; cerita memalukan yang dibawakan oleh penggemar perang konsol untuk mendapatkan tawa murahan atas biaya Xbox. Dan memang demikian, terus terang.
Saat Anda melihat apa yang dilakukan Sony – secara rutin merilis raksasa triple-A seperti God of War atau The Last of Us, Part 1 – ini benar-benar menyoroti masalah dengan penawaran Xbox. Bulan ini, kami memiliki DLC Horizon Forbidden West yang benar-benar menakjubkan, Burning Shores; ekspresi generasi baru yang tepat tentang apa yang dapat dilakukan PlayStation 5 sekarang karena tidak bersikeras untuk menyeret PS4 yang sudah tua untuk ikut serta. Apa yang kita dapatkan di Xbox, sebagai perbandingan? Ulasan lumayan untuk Minecraft Legends? Beberapa lagi judul Xbox Game Pass pihak ketiga untuk dinikmati?
Dan bukan hanya game pihak pertama yang menjadi masalah. Alex berbicara panjang lebar tentang bagaimana Xbox memiliki masalah Square Enix yang memalukan pada bulan Maret, dan masalahnya tetap: Xbox sedang berjuang untuk mengadili pengembang Jepang, dan banyak judul pihak ketiga berakhir di PlayStation dan Switch dan etalase PC lainnya sementara melewatkan pasar milik Microsoft. Dan ada sangat sedikit penjelasan mengapa. Bahkan hari ini, Live-A-Live sudah keluar di Switch dan PlayStation, tanpa ada kabar mengapa itu hilang dari Xbox (walaupun kita semua tahu mengapa, sungguh: Square Enix Jepang tidak peduli dengan sisi konsol Xbox).
Banyak harapan Xbox disematkan pada Starfield.
Selain itu, ada keputusan baru dari CMA yang melempar kunci pas berbentuk pemerintah Inggris untuk Xbox dan Activision Blizzard. Kemungkinannya adalah akan ada banding, dan kesepakatan akan terus berlanjut dalam beberapa bentuk atau lainnya, sehingga pengambilalihan belum sepenuhnya mati. Tapi itu adalah batu sandungan lain bagi perusahaan yang sudah berjuang untuk mempertahankan optik di pasar saat ini.
Microsoft telah mengatakan sebelumnya bahwa mereka sangat membutuhkan kesepakatan Activision Blizzard. Per Phil Spencer pada Maret 2023, Xbox sangat ingin memanfaatkan properti penerbit untuk menutup “lubang yang jelas dalam kemampuan kami” – Call of Duty Mobile, Diablo Immortal, dan Candy Crush Saga terdaftar secara khusus sebagai “sangat penting” untuk Xbox di hal rencana platform untuk pertumbuhan dan retensi pemirsa. Sekarang CMA telah memblokir pengambilalihan, apa yang akan dilakukan Microsoft? Jalan apa lagi yang menunggu di sayap untuk mendukung penawaran selulernya?
Apa yang terjadi selanjutnya dalam saga Activision Blizzard x Microsoft? Kita harus menunggu dan melihat.
Hasil dari semua masalah yang berbeda ini? Kami mulai melihat semuanya bersatu sekarang, dan ini bacaan yang buruk untuk Xbox. Perusahaan – sekali lagi – berjuang untuk menjual unit. Baru minggu ini, kami melihat bahwa penjualan Xbox Series X dan S sedang berjuang karena Microsoft melaporkan pendapatan game turun 4%. Dibandingkan dengan fakta penjualan PS5 melewati 38,4 juta pada kuartal ini (dengan 19 juta dari penjualan tersebut terjadi dalam 12 bulan terakhir saja), Xbox jelas tertinggal dari generasi ini. Dan hal-hal, setidaknya dalam jangka pendek, tidak terlihat jauh lebih baik untuk Xbox.
Kuartal berikutnya hanya benar-benar memiliki Minecraft Legends dan Redfall untuk Xbox, dan karena yang pertama diluncurkan tanpa banyak kemeriahan, ada banyak orang di luar sana – berbicara secara anekdot – yang juga tidak menaruh banyak stok di yang terakhir. Mengingat bahwa, pada tahun 2023, bos Xbox Phil Spencer mengungkapkan bahwa pertumbuhan Game Pass terhenti di konsol, lanskap di depan terlihat relatif suram untuk Xbox – kurangnya game pihak pertama, dan sedikit untuk mendorong ekspansi Game Pass baru dapat melihat sisanya. Tahun 2023 meruntuhkan kesuksesan generasi Xbox hingga saat ini.
Saya adalah penggemar Xbox. Saya pikir itu lebih baik dari dua konsol untuk generasi ini – setidaknya, pada saat penulisan – dan saya pikir ekosistemnya lebih kuat dan lebih menarik daripada PlayStation. Saya pikir Game Pass mengalahkan PlayStation Plus. Saya lebih suka UI konsol, juga (meskipun itu agak ‘kurang dari dua kejahatan’, memang).
Tapi saya khawatir dengan Xbox; mungkin sebentar lagi, semua ayam akan pulang untuk bertengger dan segudang permainan yang telah dikembangkan selama bertahun-tahun akan mulai membuahkan hasil. Tapi sampai saat itu, sulit untuk melihat ke depan pada lanskap di Xbox dan merasa apatis. Ada banyak tekanan pada Starfield dalam jangka pendek, dan saya berharap Todd Howard dan teman-temannya dapat mengatasi badai untuk Xbox dengan game baru Bethesda yang sangat dinantikan. Karena, jika tidak sesuai dengan hype, segalanya bisa menjadi sangat, sangat buruk di menara Microsoft.